「これまでだったらこのままリリースしない歌詞もある」

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■今回、移籍第1弾のアルバムですが、制作環境の変化には慣れましたか？

AI：自分たちの行きたい方向性がEMIさんと合っていたし、移籍していきなり海外に行ったり、作業を始めたから、すごく近くなれたし、移籍してすぐな割にすぐなじめて。スタッフもアーティストみたいな考えの人ばっかりで、いい意味で「会社のこと考えてないよね〜」って（笑）。


■（笑）。音楽のために、っていう考えの方が多いと。

AI：そう。みなさん音楽が好きなんだなっていうのがわかる。


■制作にあたって、海外のプロデューサーやトラックメーカーに会いに行かれたそうですね。

AI：音楽性を広げようっていうので、たまには一緒にやったことのないプロデューサーにも会おうと。で、ロサンゼルスとニューヨークに行って、知り合いの知り合いをたどっていって。とにかく人の家にひたすら行ってましたね。第一印象も大事だからメイクとか服もすごいがんばってさ（笑）。


■すごいパワー。

AI：パーティーとか、人がわさわさしてるのはそんなに得意じゃないけど、行ってみたり。そこで再び会ったプロデューサーがもっといい曲を聴かせてくれたり、ほかの人を紹介してくれたりして、どんどん深いところにいけて、「この曲いい！　キープ、キープ……」ってやっていくなかで出会ったのが『FUTURISTIC LOVER』や『DANCE TOGETHER』、『w/u』とかかな。


■どの曲もキャラがはっきりしていますよね。

AI：そうですね。歌詞でいえば、これまでだったらこのままリリースしないというか、もっと言葉を入れ込んでたと思う。たとえば「INDEPENDENT WOMAN〜♪」って歌ったら説明不足にならないように「何がインディペンデントウーマン？」っていうのを入れてたんだけど、今回はそんなよけいなものいらないわと思って。だから1曲1曲がすっきりしてるんだと思います。

「とにかくいろんなものに挑戦したかった」

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■その分、多彩な声の表情が耳に入ってきますね。

AI：そうですね。それが良かったなと思って。とにかくいろんなものに挑戦したくて、もちろん毎回アルバムとして「これ、カンペキ！」っていうのは目指すけど、今回は特に1曲1曲に対して全力だったな。だから「これは音の曲」「これは踊れる曲」「これは心に突き刺されと思う曲」とか、「これは恋してる人のための曲」、そういう分け方はしましたね。


■そうした1ジャンルに縛られないアルバムって、世界的なトップトレンドでもあるし。

AI：ん〜、というより、私自身が壮大なR＆Bのバラードから下手したら演歌まで好きだし（笑）、もちろんロックもクラシックも好きで、それぞれに「これがカッコイイ！」っていうのがあるじゃないですか？　そういう面もこのアルバムによってわかると思うし。パッと聴きはバラバラなんだけど、結局、私が歌ってるというところでまとまったからいいなと思うし。


■強くて明るいメッセージを持った『ハピネス』や『One Love』もアルバムで聴くと、さらに感動しました。

AI：企業さんからのタイアップって、すごくいろんな人の熱い思いがこもってるじゃないですか。それを吸収して私は“通す”役目。私を通すことで、みんなにわかりやすくする、そういうものだから、ウソっぽいなと思われたら絶対イヤだし。『ハピネス』のサビが出てきたときは「これしかない！」と思いましたね、自分も泣けるぐらい。「君が笑えば　世界中にもっともっと幸せが広がる」、そういうフレーズってなかなか出てこないから、これはたぶん、いろんな人の思いが出させてくれたんだな、と。


■そして4月からは待望の全国ツアーもありますね。

AI：今回はバンドとダンサーを入れるスタイルを両方やるので、かなり気合いを入れてまわりたいと思います。去年は地震モードでもあって、「みんな元気〜!?」みたいな感じではなかったというか、「なんて言えばいいんだ……」と思いながらのツアーだったんですよね。今年は全力ではっちゃけていくので、かなりおもしろいライブになると思います！


（インタビュー・文 / 石角友香）

AI

アイ　1981年、アメリカ・ロサンゼルス生まれ。日本人の父と、イタリア系アメリカ人と日本人のハーフの母を持つ。1999年にジャネット・ジャクソンの『ゴー・ディープ』のミュージックビデオにダンサーのひとりとして出演。同年、帰国しデビュー。シングル『Story』など多数のヒットを放ち、8枚のオリジナルアルバムをリリース。2009年リリースの初のベストアルバム『BEST A.I.』では初のオリコン・ウィークリーチャート1位を獲得。デビュー10周年の2010年にはこれまで共演してきたアーティストを迎えてのスペシャルライブ「伝説NIGHT with 超SPECIAL GUEST 大勢!!!」を東京・日本武道館で開催し成功。そして2011年、レーベルをEMIミュージック・ジャパンに移し、ジャクソンズとのコラボが実現した『Letter In The Sky feat. The Jacksons』をデジタルリリース。12月には同曲も収録した両A面シングル『ハピネス/Letter In The Sky feat.The Jacksons』をリリース。そして2012年2月22日には、前述の両A面シングル曲や、映画「ベルセルク 黄金時代篇I 覇王の卵」エンディングテーマの『ウツクシキモノ』や森永製菓「1チョコ for 1スマイル」キャンペーンソングの『One Love』などを含むニューアルバム『INDEPENDENT』をリリースする。なお、4月13日、埼玉・三郷市文化会館を皮切りに全国ツアーもスタート。詳細は公式サイトでチェック。

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