ソロ活動をへて、それぞれのソロ曲を含むアルバムをリリース

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　予感はあった。2011年3月にデビュー10周年イヤー記念の2枚組ベストアルバム『CHEMISTRY2001-2011』をリリースし、4月からはその全国ツアーを開催、そしてそれに続いて夏フェスにも登場したCHEMISTRYが、8月に発表したシングルは『Independence』。“独立”という意味深なタイトル曲とともに、川畑要、堂珍嘉邦のソロ曲が収録されていたのだ。

　そして堂珍は9月から10月にかけて舞台「醒めながら見る夢」に初主演、川畑は10月ソロツアーに突入。また、12月には堂珍もソロツアーを行い、2012年1月からは川畑がドラマ「ハングリー！」（関西テレビ・フジテレビ系）で俳優デビューを果たすなど、ソロでの活動が目立っていた。本格的なソロ活動開始かとだれもが確信するなか、2012年1月25日に発表される約2年ぶりのオリジナルアルバム『Trinity』は、CHEMISTRY5曲、川畑要5曲、堂珍嘉邦5曲と文字通り「Trinity＝三位一体」という前代未聞の構成となった。

それぞれの個性が浮き彫りになったソロ楽曲

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　そもそもソロの構想はデビュー当時からあったという。ビジュアルも音楽性もタイプの異なるふたり。その化学反応が魅力だったわけだが、今回のアルバムに収録されたソロ作を聴くと、それぞれの個性の違いに改めて目を見張る。

　川畑要は韓国の作家とライティングセッションを試みた。耳に引っかかるフックをちりばめた『New Arrival』、ブレイクが肝の『STOP』。クリス・ブラウンfeat.ジャスティン・ビーバーの『Next 2 You』にインスパイアされた『HERO』は10〜15分ほどで曲が完成し、そこで彼は大きな発見をする。

「やっぱり僕は日本人なんだなって。R＆Bは好きだけど、どうしても日本語がハマりやすいメロや音を選んでしまう。それでいいんだ。自信を持ってそう言える、自分のスタイルが少し見えた気がしたんです」

　堂珍嘉邦もまたセッションの楽しさを実感していた。彼は米国人作家らとオルタナティブでアンビエントな世界観を追求。『Believe』ではジョン・レノンとマックスウェルが好きだという自らの音楽性を反映して“ロックとソウルの融合”にトライした。さらに善と悪の間で揺れ動く人間の二面性を描いた『Lucid dream』など、シュールで毒のある歌詞が目を引く。

「この曲では最終的に悪を選ぶけど、そこに人間のせつなさやはかなさがある。いまのテーマは感情むき出しの言葉を書くことなんです。そのほうが共感してもらえるんじゃないかなって」

そして改めて……ふたりだからこそ生まれる新しいステージへ

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　まったく違うアプローチながら、楽曲のクオリティーの高さとイメージをくつがえすほどの攻めの姿勢にこだわったふたり。それはCHEMISTRYの曲でも証明される。『Trinity』は80年代風のアッパーチューン、“NONONO!”のリフが印象的な『NONONO』、裏打ちのリズムに乗せた応援ソング『Dreamy Life』と、初披露曲がどれも新境地と呼べる傑作なのだ。「CHEMISTRYはおもしろい存在」とタイプの違うふたりが口をそろえる。そのふたりだからこそCHEMISTRYは輝く。

「この構成を疑問に思う人にも納得してもらえる作品になった。胸を張ってもいいと思う」と堂珍。

「CHEMISTRYってどういうふたりなのかを感じてもらえる作品。これで次へ行けます」と川畑。

三位一体から始まるCHEMISTRYの新しいステージ。そこに広がるのは『Trinity』が歌うように、まだだれも築いたことのない真っ白な未来だ。

（文 / 柳村睦子）

CHEMISTRY

ケミストリー　川畑要と堂珍嘉邦からなるボーカルデュオ。2001年3月にシングル『PIECES OF A DREAM』でデビューし、16週連続トップ10入りというロングセラーを記録し、ミリオンヒットを獲得。ファーストアルバム『The Way We Are』は発売1週間で200万枚を売り上げ、最終的には300万枚をこすモンスターヒットに。デビュー10周年イヤーの2011年は、2月に『a better tomorrow』、3月に『merry-go-round』と2枚のシングルを立て続けにリリース。さらに、『merry-go-round』と同日、ベストアルバム『CHEMISTRY 2001-2011』をリリースし、4月からはホールとアリーナをめぐる全国ツアーを開催。その後、それぞれのソロ曲をカップリングに収録したシングル『Independence』を8月に、『eternal smile』を11月に発表し、川畑は10月に、堂珍は12月にソロツアーも行った。そして、2012年。CHEMISTRY、堂珍嘉邦、川畑要のソロ曲をそれぞれ5曲ずつ収録した約2年ぶりのオリジナルアルバム『Trinity』を1月25日にリリースした。